Après un été particulièrement chaud, nous avons enfin retrouvé avec plaisir notre ciel noir de Pradines pour un séjour du 10 au 15 septembre. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le ciel nous a gâtés : quatre belles nuits d’observation, dont une vraiment exceptionnelle, avec des conditions météo idéales. Pas de vent, pas d’humidité… bref, tout ce qu’il faut pour faire de l’astronomie sans avoir à négocier avec les éléments !

Ces quelques nuits m’ont permis de pointer pas moins de 29 objets supplémentaires. De quoi compléter encore un peu mon catalogue, et surtout de quoi passer quelques heures agréables l’œil rivé à l’oculaire.

Jérôme était présent jeudi et vendredi, tandis que Sophie nous a rejoints avec son époux le vendredi. Elle a visiblement beaucoup apprécié son passage à Pradines et a été enchantée de découvrir ces nuits sous un ciel aussi noir.

Deux autres astronomes étaient également présents sur le site, venus d’Amiens. Parmi eux, le président du club Picardie 80, particulièrement spécialisé dans l’astrophotographie. Il disposait d’un matériel de très haut de gamme, aussi impressionnant par ses performances que par son allure.

Arnaud, une de mes connaissances rencontrée à Pradines et résidant à Millau, est également venu me rendre visite lundi soir. Nous avons passé la soirée ensemble jusqu’à minuit, avant qu’il ne doive malheureusement repartir, travail oblige.

Côté observations, j’ai pu retrouver quelques grands classiques, avec notamment une vingtaine de galaxies. Je me suis aussi lancé dans une petite nouveauté : les étoiles carbonées au récemment ajoutées au catalogue d’Olivier Gadal (astronome éditant de nombreux ouvrages sur l’observation du ciel). J’en ai observé neuf et elle constituaient une cible originale à rechercher.

Parmi les autres observations de ces nuits, une supernova, que Denis a certainement dû pointer samedi, le Quintette de Stephan, toujours aussi intéressant, ainsi qu’un passage de l’ISS suivi à l’oculaire de mon télescope pendant près d’une minute. Et bien entendu, la nébuleuse d’Orion, déjà bien présente dans le ciel, magnifique comme à son habitude.

Mais le véritable cadeau est arrivé lors de la dernière nuit.

Vers 3H00 du matin, une fois le matériel rangé, nous avons pris le temps de simplement lever les yeux vers le ciel sans aucun autre instrument. Sous une superbe Voie lactée, le spectacle était magnifique. Orion était maintenant complètement levé à l’est, annonçant doucement l’arrivée prochaine de l’hiver. À l’ouest, le Cygne semblait tirer sa révérence, comme pour nous dire : « À l’année prochaine ! »

Un beau moment, simple et presque silencieux, pour terminer ce séjour en beauté.

Et avec les petits caprices du changement climatique, peut-être que la nouvelle Lune d’octobre nous offrira encore la possibilité de profiter une dernière fois de ce ciel noir avant que l’hiver ne s’installe vraiment.

Alors, rendez-vous en octobre… et croisons les doigts pour que les étoiles soient encore au rendez-vous !